30 Nov 2009
En medio de la recuperación global
Mercado petrolero recupera equilibrio
por Damelys Delgado

El reporte mensual del Centro de Estudios Globales de Energía (Centre for Global Energy Studies) sugiere que los precios del petróleo se mantendrán en el nivel actual durante el invierno, con una demanda y oferta balanceada. El aumento del suministro de crudo proveniente de países No-Opep, como Rusia y Estados Unidos, contribuye con el equilibrio del mercado.

Los precios del petróleo han vuelto a un rango de 70-80 dólares por barril, para deleite y alivio de los países miembros de la OPEP, los cuales tenían la expectativa de tener que enfrentar precios más cercanos a los 50 dólares por barril. Aunque la organización no tiene previsto tomar ninguna medida sobre la oferta cuando se reúna este diciembre en Luanda, el año próximo podría enfrentar una contracción debida, por una parte a una lenta demanda y, por la otra, a una oferta en aumento, lo cual podría poner bajo presión el acuerdo actual de cuotas cuando se termine el invierno. La recuperación económica mundial, aunque se encuentra claramente en curso, sigue siendo frágil a pesar de los mayores estímulos fiscales y monetarios que el mundo haya visto, y existe la preocupación de que la recuperación económica no continúe una vez que se suspendan los paquetes de estímulo fiscal.

La demanda de petróleo finalmente parece haberse recuperado. Después de caer durante seis trimestres consecutivos, la demanda mundial de petróleo en el tercer trimestre de este año fue mayor que durante el trimestre anterior, aunque todavía estuvo muy por debajo respecto al mismo periodo del año pasado. Se espera que en el cuarto trimestre la demanda mundial de petróleo muestre su primer aumento anualizado desde el segundo trimestre del 2008, antes del colapso de Lehman Brothers y el inicio de la recesión en los países desarrollados. El aumento de la demanda de petróleo podría impulsar los precios, pero el incremento del suministro proveniente de los países No-Opep contribuiría con el equilibrio del mercado.
La OPEP recortó su producción en aproximadamente 3 millones de barriles diarios en respuesta a la caída de la demanda, mientras que las refinerías en los Estados Unidos y Europa recortaron producción y cerraron plantas a medida que los márgenes de ganancia fueron desapareciendo. A comienzos de 2009, aunque el tamaño del mercado global se contrajo, la demanda y la oferta mantuvieron el equilibrio. Desde entonces, las importaciones de petróleo crudo de China se han disparado. Durante el tercer trimestre de 2009 fueron en promedio, 800.000 barriles diarios más que durante el mismo período del año pasado. El resultado es que la refinación en China aumentó en casi 2 millones de barriles diarios entre enero y septiembre.

Los fundamentos del mercado petrolero han sido apoyados por los especuladores, o los "inversionistas", utilizando el petróleo como papel comercial para tener cobertura ante un dólar debilitado y ante los bajos rendimientos de otro tipo de activos. Los precios del petróleo han seguido subiendo a pesar de que la demanda mundial de petróleo ha disminuido en casi 3 millones barriles diarios desde finales de 2007, el comercio internacional se ha desplomado y las reservas de petróleo están rebosantes, con más de de 140 millones de barriles de petróleo crudo y productos refinados que se mantienen en los buques anclados en las costas de las mayores regiones consumidoras de petróleo.
Los países productores, las compañías petroleras y los especuladores se están beneficiando del aumento de los precios del crudo, y es lógico suponer que no tienen ningún interés en que éstos bajen.

Versión español Damelys Delgado